介水传染病是指由各种特异性病原体，以水为媒介进入人体而引起有传染病的且可造成爆发流行的一组危害人群健康的严重疾病。介水传染病发生的原因主要是：水源受病原体污染后，未经妥善处理和消毒即供引用，或者是处理后的饮用水重新被病原体污染。例如，自来水系统有渗漏，当管网出现负压时可遭受污染。高层二次供水系统因设计、卫生、管理等因素而造成饮水再次污染问题。
    介水传播病通过水污染致病的途径大致有以下三类情况：
    一、农田水的径流和农厕的渗漏
    在我国广大农村，长期使用未经无害化处理的人畜粪便、尿液直接浇灌菜地、农田，在雨水、农灌水的冲刷下或经土地渗漏，残存有病原微生物的肥料进入地面水和地下水，污染水源。还有一些农村的公用厕所和农民的家庭户厕，其粪池不是无害化处理装置，如粪池壁上或底部有渗裂存在，粪水及有害微生物即可渗出进入浅土层，进而流入地表水造成污染。此外，还可见到在取水口上端、库水、溪、河、江水中洗刷粪桶、痰盂等坐便器，造成水源污染。如果饮用上述情况下造成的未经消毒处理的污染水，即可发生介水传染病，甚至会暴发流行传染病。
    二、医院污水的未经处理排放
    医院污水主要指传染病医院、综合医院、疗养院等医疗机构排出的废水，包括病人的生活污水和医疗中产生的废水两大部分。一般医院污水中会有大量的病原微生物。据有关资料，普通传染病房的污水中可含肠道病菌103-106个/L，病毒105个空斑形成单位/L，蠕虫卵可达到10-15个/L（最高时达到100个/L）。这些病原体在外界环境中往往可生存较长时间。因此，医院污水污染水体或土壤后，能在较长时间内通过饮水或食物传播疾病，特别是传染病的暴发或流行。此外水体贝类有浓缩病菌和病毒的能力，故水体污染后，生食水中贝类有很大危险。例如1988年1月，上海甲型肝炎暴发，病人达292301人，流行病学调查证实，系由食用被粪水污染的毛蚶所致。
    三、垃圾、粪渣的堆放、掩埋和倾倒
    有的地方，尤其是农村，对垃圾的处理缺乏无害化的规范技术，例如未采用高温焚烧或建大型填埋场处置等。习惯将垃圾堆放在露天，抛撒在路边、沟旁，甚至倾倒入溪、河、江流或水塘、水库之中，间接或直接污染水体。近年也发生一些农户、学校或单位，清除厕所粪渣时，将粪渣掩埋入离水源较近，或可能造成流向的地下土层，结果造成水体污染，暴发介水传染病。