“红蚂蚁来了！快逃命呀！”

    这是一个很平常的早晨，河流平缓，山林静谧，绿色的植被中掩藏着昆虫和鼠类的悉嗦活动。假如你是一只田鼠，现在也该回到洞中歇息了吧。突然，尚未睁开眼睛的田鼠宝宝吱吱地叫了起来。田鼠妈妈像往常一样地起身查看。天呀，什么时候洞里面进来了几只红色的不速之客，乍看它们就是普通的蚂蚁呀，不过不是黑色的，而是身披好象血染的铠甲，又像星星点点烧红的炭火，正在攻击毫无防备的小田鼠呢。田鼠妈妈烦躁地把那几只怪异的蚂蚁咬死，不料嘴唇上和爪子上立即火辣辣地疼痛，瞬间肿起了豆大的黄水疱。天呀，这是什么怪物呢？

    现在，有点恐惧的田鼠钻出地面来探察究竟，更恐惧地发现地面上已经是狼藉一片。满世界都是暗红色的蚂蚁，这些怪异的昆虫潮水一般向前推进，后续部队则像一块绸布在风中微微抖动。所过之处，蚱蜢、青虫、甲壳虫、蜗牛以及蚯蚓，已经是尸横遍野。最可怜的是那些蛤蟆青蛙，疯了一般地在地上翻滚惨叫，而皮肤上已经贴上来越来越多的红色蚂蚁。

    “快逃命呀！红蚂蚁来了！”惊呆了的田鼠吱地一声重新钻进地洞，它要带着全家老小先避避风头，暂时离开这个是非之地。

    数个月后，幸免于难的田鼠一家非常怀念曾经出逃的家园，一想到那里风水秀美、地肥粮丰，就再也忍不住踏上回家的路了。但是，它越接近那块熟悉的土地，就越是感到透心的悲凉。首先是发现再也听不到蝈蝈的歌声，青蛙的鼓鸣，往日偌大一个喧闹的动物王国，现在死一般地寂静；本来正是果实满枝头的庄稼，全部瘦精精地耸立在干枯的土地上，即使残存的果壳里果实和种子也无影无踪。

    整个村庄已经被洗劫一空，不但田鼠不适合在这里生长，连食草吞泥的昆虫们也难以在此安家落户。制造灾难的怪异蚂蚁究竟是何方神圣呢？它们就是生态杀手兵团──入侵红火蚁。它们所到之处，不但使栖息地内的生物多样性锐减，甚至连同属一族的本地蚂蚁也会丢城失地，被逼而远走他乡，整个生态平衡遭到严重破坏。

    红火蚁的档案

    红火蚁是蚂蚁家族的一员，与一般的蚂蚁一样，红火蚁有着严密的社会性组织、等级制度、共同育幼以及世代重叠的特性，巢内的个体分工井然有序。红火蚁族群中有三种等级：蚁后、雄蚁及工蚁，蚁后与雄蚁的主要工作是繁殖后代，工蚁则总管巢中其它大小事务，如觅食、育幼、看护、防御等。工蚁部队还下辖有专司防卫的攻击能力极为强大的兵蚁特种部队。

    红火蚁是杂食性昆虫，但是偏好肉食，常猎捕小型节肢动物或无脊椎动物。同时它们更是贪婪的入侵者，对于势力范围内的食物无不强取豪夺。当一块休耕田遭其占领后，不仅蟋蟀、蚯蚓，甚至青蛙都会受攻击，就连其它种类的本土蚂蚁族群也会被消灭殆尽，因此称它是生态杀手毫不为过。

    普通的蚂蚁一个巢中一般只有一个蚁后，但是红火蚁发展出了多蚁后型的结构——在同一蚁巢中会有数只到数十只不等的蚁后共同生活在一起，这在蚂蚁的世界里是罕见的。这样的构巢模式使红火蚁繁衍出更高的蚁口密度，一个蚁巢中的红火蚁数量是单蚁后族群的数倍，约有10万至50万只个体，过于成熟的蚁巢中会有部分蚁后与工蚁分离到新地点建立新巢，红火蚁的军团就这样迅速爆炸式增长开来。

    本土蚂蚁只会打蚁洞，但红火蚁会营造土丘状的蚁巢，一个10到30厘米高、30到50厘米宽的新蚁巢只需要4到9个月就完成了。把它挖开，可看到内部是蜂窝状的构造，在蚁巢的四周还会有四通八达的很长的觅食蚁道。此外，红火蚁还会在蚁巢下方向下挖掘取水道，这些秘密通道甚至会延伸至蚁巢外30米远的地方。红火蚁的蚁巢堪称一个高级的城堡，并且也得到了严密的保护：当蚁巢受到侵扰时，工蚁会千百只同时一涌而出保护蚁巢并极具攻击性，这也是红火蚁的一大特点。

    红火蚁可怕的地方不只是对生态环境甚至农业造成冲击，更令人担忧的是，会对人类直接造成威胁。它们身上有狠毒无比的杀手“针”。如果有人不小心误踩到蚁巢，就成了红火蚁眼中的入侵者，凶残的红火蚁群立即展开疯狂的还击——又咬又叮，一旦引起过敏，轻者受伤，重者会危及生命安全！红火蚁的学名中就包含有无敌的、无法征服的意思，真是蚁如其名。

    若放牧的禽畜不小心践踏到蚁巢，也会因被大量红火蚁叮咬，造成幼畜禽死亡或产乳、产肉量降低，影响范围涵盖畜牧业、农业、家禽养殖业及养蜂产业等。当红火蚁挥舞着巨螯毒针挺进时，世界都要为这小小的红色魔鬼惊呼了！

    智慧的较量——人蚁大战

    原产于南美洲巴西、巴拉圭和阿根廷三国交界处巴拉那河流域的红火蚁，大约在20世纪初经由船只的载运偷偷地“移民”到了美国。在过去70多年的时间内已蔓延遍布美国东南部1亿亩以上的土地。甚至在20世纪末，它还成功越过原本不适合其生存的美国中西部茫茫的沙漠地区，而入侵到遥远的加州。目前美国本土已有十几个州被其盘踞。

    美洲与亚洲有着天然的海洋阻隔，凭借自己的本领，再顽强的入侵红火蚁也无法远渡重洋前往亚洲攻城略地。但是，由于全球贸易的门户已经大开，各地农产品交易日益频繁；加上其他贸易、运输工具及旅客携带等各种不同途径，入侵红火蚁终于等到了天赐的机缘，以一招“木马计”成功登陆到崭新的亚洲战场。

    人类与红火蚁的战争，在红火蚁入侵美国南方后即已揭开了序幕，数十年来，人蚁之间在战略战术上不断推陈出新。

    早期对付红火蚁的常见方法是用化学药剂，早期在美国利用与DDT一样含有机氯的长效性化学药剂来防治它。“还有什么比踩死一只蚂蚁更容易的事情呢！”轻敌的人类以为这样就可以把红火蚁一网打尽。但没想到，红火蚁似乎把毒药变成了美味，它们的蚁巢不减反增。毒药不但没有消灭红火蚁，还导致许多动物死亡。人们在死亡的动物体内，发现90％都含有这两种毒药残留。

    仔细分析原因，原来是擒贼未先擒王，致命药剂只杀死了在巢外工作的觅食工蚁，巢内的蚁后以及其它同伴早就逃之夭夭另寻地点开始筑巢，蚁后也再度大量繁殖后代东山再起。此外，研究发现大约70％以上的杀虫剂并不适合做为杀红火蚁的药剂，选错了药剂，反而会使红火蚁产生“禁忌回避”作用，使残存的红火蚁跑到更远的地方另起炉灶，在战略上反而刺激了红火蚁军团的快速蔓延。

    了解原因后，目前红火蚁防治已经改成了更聪明的药剂处理法，即撒布诱饵诱杀。由于红火蚁的成蚁无法直接吃进去固态食物，所以先需要工蚁把撒在巢外的慢效毒饵误认为食物带回巢内，然后它们会把固体食物放入其幼虫口中的一种特殊的“袋状构造”中，藉由幼虫分泌的消化液将固态食物转化成液态食物。然后工蚁从幼虫口中取得液态食物供自己食用和分给其它红火蚁食用。就是通过这种分食作用，逐渐传递毒饵，从幼虫到蚁王，最终使整个蚁群中毒。澳洲对7万多公顷的土地进行了三年的诱饵防治，据调查已经消灭了99％的红火蚁。

    或许有人会想，世界上很多地区常有水灾，淹水过后火蚁应该就会减少了吧！但是，红火蚁可团结呢！当遇到大水来袭时，工蚁们会把蚁后及幼虫团团围住，形成“蚁筏”，顺着水流四处漂流，直到遇到干燥适宜的地点为止。红火蚁体表上有很多微小的刚毛，有助于它们靠水的表面张力浮在水面上。其实用水并非就淹不死它们，若把整个红火蚁蚁巢挖起放入加有少量清洁剂的水中，降低水的表面张力后它们就浮不起来了。人们常常用这种方法杀灭找到的小型蚁巢，但必须浸泡24小时以上，否则红火蚁很难被淹死。

    美国农业部专家的研究还指出，低温是限制红火蚁蔓延的重要环境限制因素，红火蚁无法在-17.8℃以下的地方繁衍。

    目前的人蚁大战宣布人类初获大捷，但是红火蚁也一定在寻找新的战略与战术，因为它可以很容易地通过生物变异获得新的生存能力。不知道什么时候，一旦其“闭关练功”成功，我们将会再一次遭受这种红色恶魔的侵害。不过，科学家也在倾力研究这个恐怖的对手。

来源：大科技杂志社