“特化的蜥蜴”——蛇，没有四肢的残疾蜥蜴就是蛇？

    蛇类在地球上已经存活了上亿年，相比其他的爬行动物，它们还不够"古老"，属于蜥蜴的一个特殊分支。这种生物长期以来被人们所误解，人类对这种生物充满了恐惧感觉，是因为对它们的了解还不够。不少人"谈蛇色变"都主要是因为蛇的外形吓人恐怖，且蛇类中包含许多致命的毒蛇，对人类的生命构成威胁。所以许多人对蛇都望而生畏。

    但客观地讲，蛇对人类还是“功大于过”的。蛇的全身都是宝:蛇皮可用来制皮革和乐器;蛇毒可以制作药酒;蛇胆和蛇蜕可以入药，用来治疗各种神经痛、小儿麻痹等多种疾病;蛇肉还上了许多地区人们的餐桌，尤其是在东南亚国家以及美洲南部，当地人捕杀一部分蛇类来制作可口的美食。

    蛇类的历史

    最早的蛇类化石发现于白垩纪早期，但蛇类的出现可能还要较早一些，大概在恐龙最兴盛的侏罗纪时期，爬行动物的发展出现鼎盛，除了恐龙之外还有大量的蜥蜴，有一部分蜥蜴是蛇类的祖先，因此大部分科学家都认为蛇类起源于该时期。最早能够追溯到侏罗纪恐龙时代，是由某些蜥蜴品种演变而成的。不过值得一提的是蛇和蜥蜴在生物分类上都与恐龙是远亲，二者没有任何关系。蛇类交配后，繁殖方法一般分为蛋生以及卵胎生有的品种蛋直接在腹中发育，直接生出小蛇，有的品种则生出蛇蛋等待幼体的孵化。也有少数的蛇是卵胎生。

    如今地球上蛇类约共有十大家族，约48属2700种。需要注意的是蛇类的卵胎生与我们平常见到的动物胎生有本质的区别，例如红尾蚺这种蛇类，它们在繁殖期间可以直接生出小蛇，但是需要注意的是这种蛇类并非是"胎生动物"，它们和其他蛇一样也是用蛋繁殖后代的，但是它们不会把蛋产出来，而是继续保存在腹中，最后蛋在腹中进行孵化，然后孵化出小蛇的时候红尾蚺再生出后代，相比于产蛋，这是一种较为危险的繁殖方式，一小部分母蛇会出现难产或者是其他的情况，严重者可能会死亡。相比于卵胎生的蛇，显然直接生蛋的蛇更加"先进"一些。

    蛇类的梄息环境可分为水生性和陆栖性等，而水生的蛇类也可以再分为淡水还有海水。陆栖性蛇科也分为多种不同的蛇类，根据品种的不同又可分为地面性、树栖性和穴居性三种。蛇是冷血动物，本身是没有温度的，它不能通过自身生理去调节体温，它的体温随着身边环境的温度改变。因此在冬季低温时，一般蛇类会把身体埋于地下以找寻温度较理想的位置进行冬眠，在地下黄伏三个月之久，不吃不喝;直到来年春回大地、万物复苏、温度回升之后，蛇类才结束冬眠，回到大地繁衍生息。

    蛇的家族规模庞大，根据科学家估算，目前世界上有2700种蛇，其中有319种是蟒蛇。有些种类携带剧毒，而有些则无毒。可以分为18个科，其中以下3科最为常见。

    例如蝰蛇科，它们带有剧毒。具有在所有蛇类中最为先进的毒液注射器官。有很长的毒牙。

    由于没有四肢，蛇的骨骼结构比其他脊椎动物简单得多:由头骨、舌骨(位于颈部，充当舌头肌肉的附着物)、脊椎和肋骨构成。只有一些原始的蛇类，如蚺蛇和蛇，有骨盆结构的痕迹，这证明它们的祖先是有足的动物。

    蛇类长长的身体里所包含的椎骨数目打破了动物世界的纪录:根据种类的不同，椎骨数目为130-500根不等，其中大部分都与肋骨相连，除了尾椎，后者几乎占据所有椎骨数目的五分之一最原始的蛇类，头骨很重，牙齿较少。但是大部分蛇类的头骨都很轻，颌骨相连，其他一些特殊的骨结构使它们的嘴能够张得很大，可以完整地吞食比其身体直径大很多倍的猎物。很多蛇类养殖场杀死肉蛇的时候经常会提起蛇来然后用力甩这些蛇，不久后它们就会死亡，他们用这种方法可以轻松杀死一些蛇。其实这就是因为蛇类有大量的脊椎，这样会造成脊椎神经的损伤，最终造成蛇类死亡。

    饮食习惯和额外的毒液注射系统影响了头骨的解剖结构。颌骨上分布着与骨头相连的牙齿，蛇一生中会换很多次牙。牙齿呈向后弯曲的钩状，可以阻止猎物逃脱。蚺蛇和蛇，同很多游蛇一样，没有注射毒液的毒牙。注射毒液的蛇类占所有种类的四分之一左右。根据形状和与毒液腺相连的牙齿嵌入颌骨的位置可以将其分为3类，即管牙类毒蛇、前沟牙类毒蛇和后沟牙类毒蛇。大部分毒蛇的毒液都是非常宝贵的，它们不会轻易使用自己的毒液，一次"排毒"之后，某些种类的毒蛇可能要两周甚至更长的时间去恢复。