在遥远的石炭纪，三亿多年以前，地球上有一种巨无霸蜻蜓，它们翅膀展开后有70厘米长，辗转在密林间，随便挥一挥翅膀，就能带走半树的枯叶。这就是我们今天要了解的主角，巨脉蜻蜓。

图片来源：Catciència o quasi

    巨脉蜻蜓生活在石炭纪的密林中，它们的身体结构跟现代蜻蜓比较类似，只是生殖孔的位置有一些区别，从化石反应的情况来看，它们的生殖器分布在尾巴末端的位置，而现生蜻蜓的生殖器则靠近头部一些。

现代蜻蜓交配

    另外，巨脉蜻蜓的复眼也是它的一大利器，每只复眼上有近30000个小眼睛，可以在不转头的情况下看到身体的各个方向，而遇到移动的物体时，还能根据相对位置变化判断它们的运动速度，有了这样的眼睛，它们才能在捕食和逃生时灵活应对，制霸天空。

现代蜻蜓复眼

    而且巨脉蜻蜓的口器也十分发达，主流观点一般认为它们以体型较小的动物为食，包括其他虫子，鱼类，两栖类等等，可是有证据却显示它们也会食用植物果实和汁水。

巨脉蜻蜓捕食 图片来源：知乎@孙绿

    除了眼睛和口器外，翅膀也是它们能够成为巨无霸物种的主要原因之一。在遥远的石炭纪，动物刚刚登陆大地，进化出的翅膀让蜻蜓的世界上升了一整个维度，其他生物只能在水中厮杀、陆地拼咬的时候，巨脉蜻蜓挥动着灵动的翅膀飞上了天空。

 

    从此它们不用再担心被水中或者地面的动物捕食，还能把卵产距离大型生物较远的浅池里，让幼虫在相对安全的前提下成长发育。而由于体型相对较大，它们的幼虫在水中也是很有威慑力的，经常会捕食一些幼小的鱼类。

巨脉蜻蜓幼虫捕食幼小鱼类 图片来源：网络

    为什么当时会有这么大的昆虫？是因为空气中含氧量的关系。

    在3亿多年前的石炭纪，植物成了地球陆地上最成功的开拓者，森林遍布全球大部分陆地。在广袤植被的荫蔽下，大气中的氧气含量也迅速攀升，达到35%，是如今大气氧气浓度的近2倍（真可谓遍地都是天然氧吧~）。

 

 

    而由于蜻蜓是用腹部的气门和延伸的气管来进行呼吸的，含氧量的飙升会加速它的呼吸和代谢，加上充足的食物和前面提到的几大优势，它们的体型就开始了“肆无忌惮”的扩张，并最终定格在与氧气浓度相适宜的70cm。

巨脉蜻蜓和人类对比 图片来源：林佰川

 

 

    但是后来，由于光合作用导致温室气体二氧化碳浓度降低，于是全球温度也开始下降，森林面积大幅度锐减，空气中的氧气含量也开始减少，没有了充足的氧气，食物也越来越少，这样以来，巨脉蜻蜓不得不缩小体型适应环境，从此不复往日雄风了。

 

    至于以后会不会再出现这么大的蜻蜓，科学家给出的解答是应该不会，不过不排除特殊情况。因为人类的存在，地球表面森林面积正在逐年减少，含氧量不会再有大幅度提升的趋势，因此仅从这一点来说，巨型昆虫应该不会再出现了。