船舶发现蟑螂由来已久,而且还是传播蟑螂的主要运载工具。早期,生活在非洲的蟑螂就是随着航海事业的发展,才有机会搭上海船漂洋过海,到达了欧美的一些港口,以后逐渐扩散到内陆,时至今日,已成为世界性的城市害虫。那时船上的蟑螂主要是美洲大蠊,所以,有人称这种蟑螂为“船蟑螂”。现在,不管哪里的船上大多以德国小蠊为优势种。

    船舶是一个特殊环境:舱室狭小,而橱柜、床铺、桌椅等家具较多;墙壁大多是木板,板壁之间有空隙;天花板上面也有空隙电缆线和各种管道都穿墙而过,又四通八达,这些都为害虫提供了良好的隐藏场所。舱室中水源丰富、湿度大;食源也丰富;光线照度低,环境昏暗,为害虫孳生、繁殖创造了优越的条件。因此,不管是哪种类型的船舶,货船、客轮、渔船、远洋轮和军舰等,都普遍地遭受蟑螂的侵害,在一些船上,危害还比较严重。

    在船上,蟑螂分布很广,几乎各舱室都有存在。据谢俭波等(190)对1261艘远洋轮的调查:厨房、餐厅、配餐间和食品库的侵害率最高,机舱、甲板和驾驶台最低。他们还通过对9艘不同船龄的船舶与德国小蠊侵害程度进行了分析,认为船龄与蟑螂的侵害有直接关系;船龄越大,蟑螂侵害率就越高,虫口密度也越高。因为船龄大的船使用年久,舱室破损严重，缝隙较多,利于蟑螂栖息、繁殖。

    在小型的船上,蠊螂分布更广泛,尤其是到了夏各个舱室都有蟑螂,驾驶台、报务房、海图室等都有,就是在甲板上,在锚链机、箱柜、雨棚和其他堆积物中都可发现他们集结在在各个舱室中,它们主要的栖息点有:墙壁和天花板的裂缝和洞孔、厨房炉灶靠墙的缝隙、碗菜柜、操作台、衣柜、书柜、办公桌、床铺底下的抽屉、电缆线间隙、电闸开关箱、仓库货物堆、罐头和饮料的纸箱、挂在墙上的黑板和镜框背后,以及餐桌,沙发等。在蟑螂侵害严重的船上,平时不经常开启的小室内,蟑螂就爬在墙面上和门背后角落处栖息。