如果你在家里发现一只小虫子，可能会直觉想要用两只手指头稍加施力将之捏死；不过面对这只连名字听起来都很厉害的甲虫，你可能不仅弄不死它，还会觉得自己是在捏一块小石头。

    上图为恶魔铁甲虫的，从外观来看不难想象它的坚韧。

它，坚若磐石！

    恶魔铁甲虫栖息在美国南加州的干旱地带，它喜欢以树皮下的真菌为食，它的大小只比米粒再大一点，却是动物王国里目前已知拥有最坚韧、最耐压的外骨骼的生物之一，它就是“恶魔铁甲虫”(学名为Phloeodes diabolicus)。

能承受身体4万倍重量

    恶魔铁甲虫到底有多坚韧呢？美国加州大学研究生瑞文纳(Jesus Rivera)曾经把恶魔铁甲虫拿去进行压力测试，结果发现恶魔铁甲虫可以承受150牛顿的重量，是它体重的3万9000倍，相当于一个90公斤重的男性必须承重353.8万公斤。由于汽车辗过的重量大约是100牛顿，换句话说，这代表恶魔铁甲虫就算被汽车辗过也不会受到影响(在后来的实测中也获得证实)。

秘密就在外骨骼

    为了了解恶魔铁甲虫到底为什么会如此坚不可摧，美国加州大学、普渡大学等研究单位共同对此进行研究。在透过一系列高解析度显微镜和光谱分析，研究团队相信恶魔铁甲虫如此坚韧的秘密就藏在其外骨骼构造，特别是鞘翅(elytra)的部分。该研究结果最近也刊载于期刊《自然》上。

    上图为锹形虫。它和恶魔铁甲虫同为鞘翅目，也都有鞘翅这个构造。

    鞘翅就是甲虫经过演化、变硬之后的前翅，它在合起来的时候有如盔甲一般，能够保护甲虫不受伤害。研究发现，恶魔铁甲虫的鞘翅在密合处的结构像凹凸拼图一般，让它们不会轻易分开；就算它的鞘翅突然承受极大的压力濒临分开，也能通过分层剥离(delamination, or layered fracturing )这种保护机制让鞘翅能够缓慢变形、分散它所承受的力量。