生物的多样性造就了生物行为的多样性，有些生物行为在人类眼中是相当怪异的，但是在自然界却是最残酷的“自然选择，适者生存”的体现，自然选择塑造着生物的基因和行为。

    今天为大家介绍另一种怪异的生物行为——僵尸蚂蚁。说僵尸蚂蚁怪异，主要是因为蚂蚁是群居的动物，组织内分工明确，很少有离群索居的行为。而僵尸蚂蚁会这样做，不仅会这样做，最后还会更为怪异地死亡。

咬住叶脉死亡的蚂蚁

    发现历史

    僵尸蚂蚁的发现历史已经有相当长一段时间了，起初科学家在一些潮湿的雨林地区发现了行为不可琢磨的蚂蚁，它们脱离了种群聚居的生活，会独自选择一些处于潮湿环境中的树叶，然后紧紧咬住树叶，过4-10天后死亡。死后的蚂蚁身上开始长出真菌，孢子结构保暴露在蚂蚁体外，可以在风力作用下向远处传播。这种现象背离了蚂蚁常有的行为，而且在一片树叶上，有时候甚至有多达29 个咬痕，根据咬痕的形状可以判断至少是7只蚂蚁曾经这样做过。

蚂蚁身躯残骸，只剩头部仍咬住叶脉不放

    原因揭示

    在2009年的，《美国自然学家》中发表了一篇文章，试图解释这种现象产生的根源，该文章指出这些蚂蚁的怪异行为毫无疑问肯定和真菌有关，而且不是因为真菌获取能量而是事关繁殖。被寄生的蚂蚁以以莱氏屈背蚁或弓背蚁属为主，这两类蚂蚁多生活于距地面较高的树冠中，当蚂蚁路过偏侧蛇虫草菌寄生的树叶后就可能被感染。

位于接近地面树枝背面的“僵尸蚂蚁”

    这种真菌被命名为偏侧蛇虫草菌，是一类拟寄真菌。偏侧蛇虫草菌落在蚂蚁身上后能分泌酵素溶解蚂蚁的外骨骼，然后深入蚂蚁的身体分泌影响蚂蚁血腔的化合物，进而使得蚂蚁丧失了对自己身体的控制，蚂蚁会爬到距离地面大约25公分左右，位于植物北侧，湿度约为94-95％，温度为20至30°C的树叶上，然后咬住叶脉死亡，死亡后偏侧蛇虫草菌子实体突出蚂蚁体外，又可以继续传递孢子。

生物学原理

    而且根据电镜下分析，蚂蚁的下颚等处的肌肉的肌纤维也会受到这种物质的影响，进而使得蚂蚁失去对颚的控制能力，一旦咬住叶脉它们自身也没有能力挣脱孤独地死亡。不过至今仍未搞清楚这类真菌利用了什么物质影响蚂蚁的功能。

    演化史原因

    对于真菌而言，重要的不是从蚂蚁体内获取营养，而是繁殖，限制真菌扩散范围的重要因素正是真菌自身缺乏的运动能力。真菌本身是没有自主运动能力，必须借助风力等传播孢子，而茂密的丛林中，粗大的树木下部风力会迅速削弱，有什么办法能够使孢子的传播范围更广泛呢？答案只有动物。

    也许是这类真菌中的其中一些因为具有感染并控制蚂蚁行为的能力，因为能够使孢子落于更适于生活的地方，而成为利于生存的因素，自然选择使得相应的菌种得以保留。对此类真菌而言，距离地面大约25公分左右，位于植物北侧，湿度约为94-95％，温度为20至30°C的树叶恰好又适合它们接下来的繁殖活动。近几年，美国的科学家又有新的发现，在4800万年前遗留的化石中，也找到了类似的咬痕，大体可以证实这类真菌早在4800万年前就已经存在。

化石证据

    蚂蚁的对策

    残酷的自然也催生了蚂蚁的神奇行为，它们能识别被感染的个体，可能是靠真菌释放的化学物质的气味，会主动将被感染的蚂蚁搬离巢穴，而且有另外一种真菌能够干扰偏侧蛇虫草菌的生理过程，使偏侧蛇虫草菌的孢子只有6%-7%存活，而蚂蚁甚至会专门培养这类真菌以达到互利共生的目的。

已伸出子实体的僵尸真菌

    对人类是否有危害

    从演化史来看，这种真菌存在了4800万年以上，但是人类却繁衍至今，而且虽然有寄生蚂蚁的行为，但是蚂蚁仍保持这庞大的种群，至少说明这种真菌不能影响人类正常的繁衍活动；从生物机理来看，这种真菌专性感染蚂蚁等生物，而生物由于种类不同细胞表面的抗原物质也不同，所以这类真菌无法识别并寄生于人体皮肤，因此对人类无危害。

    目前科学家在此类真菌中分离出了一些具有免疫调节，抗肿瘤，降血糖和降胆固醇标靶药剂的潜力的物质，它们不仅对人类无害，甚至可能对人类有利。

来源：怪人科普