化石揭示5亿年前蠕虫的临终遗迹

    中美科学家团队4日报告了一种生活在大约5.51亿年至5.39亿年前的蠕虫状动物的化石，其中详细介绍了该动物死前不久留下的移迹，即“临终遗迹”，表明该物种属于移动型——而迄今为止，这段时期内只有极少数动物被证明具有移动能力。

    动物在埃迪卡拉纪晚期（约5.80亿年至5.39亿年前）开始产生了移动性，证据为包含移迹、行迹和潜穴的遗迹化石。

    但是，除了少数个例外，产生这些遗迹的动物一直以来并不为人所知。

    据英国《自然》杂志4日发表一项古生物学最新发现，中科院南京地质古生物研究所、中科院生物演化与环境卓越创新中心、中国科学院大学以及美国弗吉尼亚理工学院暨州立大学的联合团队，在最新论文中描述了来自长江三峡灯影组（灯影组，以组为岩石地层单位的地层结构）的化石物种——Yilingia spiciformis。

    研究团队收集了35块该物种化石，估计该物种宽为5毫米到26毫米，长度可达27厘米，大约由50节组成。同时，团队还发现了13块遗迹化石，包括一个与遗体化石直接相连的“临终遗迹”，该遗迹表现出的特征（宽25毫米等），表明它是由Yilingia这种动物做出的移动所产生的。

5.5亿年历史的Yilingia spiciformis留下的遗迹化石的艺术复原图

    研究人员总结称，上述发现还有助于鉴定丰富的埃迪卡拉纪遗迹化石究竟是由何种动物产生。

    就在2018年6月，美国《科学》杂志子刊发表一篇论文，由中科院南京地质古生物研究所和美国科学家组成的早期生命研究团队，在湖北宜昌三峡地区距今5.51亿至5.41亿年的前寒武纪石灰岩地层中，发现十几块远古动物足迹化石。其中一块化石上，两列动物足迹清晰可见——这些足迹由生活在寒武纪前的一种类似虾的动物留下，也是迄今发现的地球上最早的动物足迹化石。

    在地球生命的历史长河上，绝大多数现代高等动物的祖先直到5.4亿年前的寒武纪早期，才以爆发的形式突然出现，这就是著名的——“寒武纪生命大爆发”。

5.5亿年历史的Yilingia spiciformis留下的遗迹化石的艺术复原图

（图片来自：中科院南京地质古生物研究所）

来源：科技日报